“有潮水的地方，就有潮人”，香港西邊海旁的繁忙商街，在此經營南北行的生意人，潮汕人佔多數，他們代表的是100多萬生活在香港的潮汕人。
2021年8月底，香港潮州商會迎來百周年慶。會址位於香港上環的香港潮州商會，前身為旅港潮州八邑商會，百年商會組織在香港走過的歷程，也是潮人的香江印跡。
長時間服務香港潮州商會的林楓林對潮人居港歷史十分熟悉。他介紹，海味街轉角的狹長小公園，從前是著名的“潮州巷仔”，擠滿二、三十個檔口，各種潮州美食應有盡有，後來因衛生考慮改造。
“潮州巷仔”不再，海味街仍有潮州味。名店售賣的“打冷”吸引城中名人，賣傳統潮州粿品的小攤常有遊客探訪，小巷內的粿條店，幹脆就叫“潮州人”。
上環西環海旁，是香港早期對外貨物進出的重要地帶。彼時，供應香港的米麵都由這裏的“三角碼頭”進入，較為貧困的潮州鄉親初來乍到，首站大多選擇在此謀生，搬米擡麵粉。
早在十九世紀中葉之前，就有潮人來港謀生，二戰後數量最多。香港中文大學香港亞太研究所副所長鄭宏泰告訴記者，旅港潮人並非全是窮人，部分更是富裕人家，香港開埠後，早期移民東南亞的潮州米商以香港作為中轉站，進口大米到內地去。直至1950年代之前，潮州人將北貨銷往南洋、美國、巴西，再進口南貨，香港轉口貿易的興盛，潮商扮演重要角色。
“以前潮州人在香港，能開間米舖已經算是頂呱呱。”曾任香港潮州商會會長、香港潮屬社團總會主席的許學之，高中畢業後來港便在米舖打工。他對記者說，“當時打工很拼搏，不比現在的年輕人輕鬆，幾十斤重的貨我扛在肩頭，一點都不辛苦。”
辛苦工作之餘，許學之半工半讀，就為了掌握一項有競爭力的專業技術，後來以藥材作為事業起點，也是因這一行的專業性，不是每個人都可以做。
如今已屆九旬的許學之，依然堅持每天上班。他直言，潮州地小人多，拼搏和團結都是環境逼來的，最重要的是拼完後有路可走。
潮州人素有“中國猶太人”之稱，工字不出頭，稍有積蓄便想做生意。“三分天註定，七分靠打拼”，潮人似乎能洞悉每個出頭機遇，在香港經濟騰飛的時代留下濃重色彩。
香港首富李嘉誠以塑料業起家，曾被封為“塑料花大王”。此外，“製衣大王”林百欣、“鐘錶大王”莊靜庵、“牛仔褲大王”馬介璋，這些潮商見證香港在1950年代後，從轉口貿易向輕工業、製造業的蛻變。
積累一定資本後，潮商看到了地產發展的力量，加上香港股票市場開放，一批製造業商人得以轉型地產。其中李嘉誠的生意更是涵括了香港人的衣食住行。
在各行各業有所建樹，潮州人知恩圖報，尤其重視教育。位於九龍塘的香港浸會大學，正是香港潮州商會已故前會長林子豐在1956年創辦，當時的香港浸會學院，如今已是亞洲百大高等學府之一。香港大學首任華人校長黃麗松、前香港中文大學校長劉遵義、嶺南大學現任校長鄭國漢，都來自潮汕。
一方有難，八方響應，是潮州人重義氣的體現。1922年潮州風災，剛成立一年的旅港潮州八邑商會籌款賑災，持續三年。今年初，商會向香港公益金及時抗疫基金捐出100萬元港幣資助疫下困難者；七月河南水災，商會實時捐出280萬元港幣。
講起潮州人，大家的印象都是“賺大錢”，潮人在香港留下的文化財富也不可估量：農曆七月舉辦的盂蘭勝會成為國家非物質文化遺產，有著“亞洲達芬奇”之稱的國學大師饒宗頤精通甲骨文、梵文、詩詞學，通音律，更是香港的一顆璀璨明星。
愛拼的潮州人，在香港社會實則十分低調。鄭宏泰分析，早期來港的潮州人大多來自鄉村，屬於社會基層，沒有經濟實力進入文化圈、政治圈。另一方面，潮州人容易融入社會、融入其他族群，很自然成為香港的一份子。
正如林楓林所說，潮州人並不拉幫結派，上環一帶有很多福建人，同樣經營海味藥材生意，也有不少福建地區的社團組織聚集，長期以來兩個地方的人相處和睦，潮閩一家親。
隨著香港回歸，港人治港，潮州人作為香港人、中國人的自覺和自豪，也讓他們更願意參政議政。如今政圈已有不少潮人，如香港特區政府財政司司長陳茂波、食物及衛生局兩任局長高永文和陳肇始、商務及經濟發展局局長邱騰華、警隊“一哥”蕭澤頤，知名潮商家族出身的陳智思，更是香港特首智囊——行政會議召集人。
潮湧香江百年，潮州商會“旅港”不再，於旅港的潮州人而言，“日久他鄉是故鄉”，這裏早已變成落地生根的家園。不變的是，潮州人的團結、奮鬥、拼搏，正正契合了刻苦耐勞、同舟共濟的塞拉利昂精神。
（來源：香港商報）
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