與土樓為山區客家宗族建築典範一樣，「九包七」為平原地區潮汕宗族建築的範本。只是「九包七」為清初以前舊物，土樓大多為清中葉以後所建。
溝尾林「九包七」俯視圖
談論潮汕民居，人們每每「輕車熟路」地唸出「下山虎」、「四點金」一類的名稱，以之為潮厝的代表。如果從清代中葉以後的情況來看，這話在理，但是放到更原初的歷史上看，則「下山虎」、「四點金」以及簡單型的五間過、七間過等，都只是流而非源，潮厝之源是「九包七」，也可以這樣說：下山虎、四點金是家庭、家族的居所；而前此作為下山虎、四點金等清代民居源頭的「九包七」，才是宗族的聚落。從其轉變——從組群規模逐漸轉小，可以看到由宗族到家族到家庭的裂變過程，是研究潮汕社會、經濟發展的實體文獻。透過這些不同的厝格，可以看到宗族觀念與其嬗變在潮汕的物質遺存現象。所以「九包七」是文物，更是廣義的文化遺產，因為它包含了「非遺」的內容。
潮汕民居「下山虎」（來源：蔡海松）
「九包七」是「土名」，正式名稱：歷史上的和必有的，還有待研究確定。因前不見口碑、文獻；後須妥善合理徵求。
顧名思義，「九包七」就是第一排9間房子，包涵著各為7間的二排、三排的主體建築的厝局，三排屋子的寬度相同，但各排的縱深依次加大，也從中顯示主次尊卑。具體情況是：作為門面也兼容圍牆功能的第一排，除中間一間作為門廳大門向外之外，其餘房門都向內，有一淺走廊貫通。走廊兩頭均開門連通側巷，為通常所說的子孫門：因是屋主子孫出入之孔道，故名。
第一排和第二排之間有一個天井。天井兩邊分別有兩排廂房對向而立。把天井隔為三部分。其前排廂房兩邊山墻下都有水溝，以方便把後天井的雨水排到中天井，然後通過陰溝排向屋外，因此這排廂房被叫做「過水」。
第二排的中間為前後都沒有圍隔的明堂，其功能在於提供接客、紅白事活動的空間。兩邊各有3個門口與第一排相向的房子，全部長度也跟第一排相同，各房間明顯比第一排房間寬闊。這是因為它的地位比之前房尊貴，是宗族中輩分較高者的住所。第一排則是長工、奴婢等工勤人員的宿舍，每間面積都只有八九平方米。第二排也有一條橫亙門長的簷廊，作為大屋與兩側火巷的通道。左右同樣開有子孫門。
第二、三排之間的距離，比第一、二排之間的距離，大約小三分之一，所以天井顯得狹長。兩邊同樣各有兩排小廂房，第一排的兩側山牆下也都有排水溝，這兩排小廂房也都叫「過水」，只是面積都比第一個天井間的「過水」小。與第一進天井間的「過水」通常用為農具、糧食、稻草倉庫、碓間或者私塾不同，後天井的「過水」、廂房是廚房、餐廳、衛生間、浴室和客房的所在，其後天井間往往掘有水井，是大宅的生活區。
後排比之前部，地基稍有擡高，廊道寬度也倍於前者。而中段做成船篷軒（拜廳），其後即是祠堂。按照南宋朱熹《家禮》的規範進行營造，故其前簷，原本有左右兩個臺階，以供舉行祭祀時的出入。祠堂神主是這個大宅族人的祖先，所以稱為「家神」。這種祠堂（寢堂）的存在，是潮汕民居祀、住同區的體現，是潮人濃厚崇祖敬宗觀念的物化。作為一個聚落的精神中樞，具有崇高的地位。而祠堂兩側的6個房間，則是本宅院長輩的住所，也是閨閣之住所。
在揭陽，現存的「九包七」有市區溝尾林、玉浦、京岡各1處，尚有部分散布於各古村。作為清初以前宗族建築的潮汕版本，其在潮汕古建史上的重要地位、重要意義，將因實體的被發現而得到認識與推崇。今後的研究，忽略不了這一「節點」。
（來源：潮汕特藏網、揭陽日報）
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